Back
Beginner

The Five Tones

Tones change meaning

Thai has five tones

mid, low, falling, high, rising — they change meaning.

📊 The five tones
Tone Mark in romanization Example
mid (none) a maa (come)
low à làa (?)
falling â mâi (not)
high á máa (horse)
rising ǎ mǎa (dog)
💬 Examples
มา / ม้า / หมา
maa / máa / mǎa
come / horse / dog
📝 Same consonants, different tones = different words
ไม้ ใหม่ ไหม ไม่
máai / mài / mǎi / mâi
wood / new / silk / not
📝 Tone fully changes meaning
Tone = consonant class + marks + syllable

A system of rules.

💬 Examples
คา / ค่า / ค้า
khaa / khâa / kháa
(tones on 'khaa')
📝 Tone marks ่ ้ shift the tone
ข้าว
khâao
rice
📝 Falling tone (mark ้)
Getting the tone wrong changes the word

Tones are not optional.

💬 Examples
เสือ / เสื้อ / เสื่อ
sʉ̌a / sʉ̂a / sʉ̀a
tiger / shirt / mat
📝 Three words distinguished only by tone
ใกล้ / ไกล
glâi / glai
near / far
📝 Tone (and length) flips the meaning