Back
Intermediate

Classifiers in Detail

Animate, inanimate, shape-based classifiers

Animate classifiers: con, người, vị

con for animals and some small objects; người for people; vị for respected people.

💬 Examples
hai con chó / ba con cá
two dogs / three fish
📝 con for animals
một người bạn / một vị giáo sư
a friend / a professor
📝 người (person) / vị (respected person)
Shape-based classifiers reflect form

tờ = flat/sheet; cây = long/stick-like; hạt = small/grain; quả/trái = round.

📊 Classifiers by category
Classifier Category Examples
con animals and some objects con mèo, con dao
người adult people người bạn, người lớn
vị respected people vị giáo sư, vị bác sĩ
cái general inanimate cái bàn, cái ghế
chiếc single of a pair chiếc nhẫn, chiếc xe
tờ flat items tờ báo, tờ giấy
cây long/stick-like cây bút, cây đàn
quyển/cuốn books/notebooks quyển sách, cuốn vở
quả/trái round fruit quả cam, trái dưa
💬 Examples
hai tờ giấy / một cây bút
two sheets of paper / one pen
📝 tờ (flat), cây (stick-like)
ba quả táo / năm hạt gạo
three apples / five grains of rice
📝 quả (round fruit), hạt (grain)
Classifiers change meaning

Using the wrong classifier can sound odd or change the implied meaning.

💬 Examples
con dao / cái dao
knife (animate feel) / knife (object)
📝 con sometimes used for knife informally
cuốn sách / tập sách
a book / a volume/stack
📝 different classifiers, different nuance