Back
Intermediate

Modal Expressions

có thể, phải, nên, muốn, cần, được

có thể = can / be able to; phải = must

Modals precede the main verb; they do not conjugate.

📊 Modal verbs
Modal Meaning Example
có thể can / may có thể nói
phải must / have to phải làm
nên should nên nghỉ
muốn want to muốn ăn
cần need to cần giúp
được be allowed / get to được đi
biết know how to biết bơi
💬 Examples
Tôi có thể giúp bạn.
I can help you.
📝 có thể + verb = ability
Em phải đi học.
I have to go to school.
📝 phải = obligation
nên = should; muốn = want to

Both precede the main verb; they express advice and desire.

💬 Examples
Anh nên uống nhiều nước.
You should drink a lot of water.
📝 nên + verb = advice
Tôi muốn đi Việt Nam.
I want to go to Vietnam.
📝 muốn + verb = desire
được as modal = be allowed to or successfully do

được before verb = permission; after verb = successful result.

💬 Examples
Tôi được nghỉ hôm nay.
I am allowed to rest today.
📝 được + verb = permission
Tôi làm được rồi.
I managed to do it.
📝 verb + được = successful result